Robot naprawi satelitę

Jak naprawić na orbicie satelitę lub uzupełnić w nim paliwo? Dotąd trzeba było wysłać prom kosmiczny z astronautami. Teraz dwie amerykańskie agencje – wojskowa ds. zaawansowanych badań DARPA i cywilna NASA – testują robota, który byłby w stanie sam tego dokonać.

Rakieta Atlas-5 wyniosła w kosmos prototyp maszyny o nazwie ASTRO oraz satelitę NextSat, który ma w tym eksperymencie odgrywać rolę królika doświadczalnego i być serwisowany. W ciągu najbliższych trzech miesięcy ASTRO ma kilka razy połączyć się z NextSat-em, wymienić w nim akumulator za pomocą specjalnego ramienia (pierwsza taka operacja w historii), podłączyć jego elektroniczne układy do swego komputera pokładowego, a także przepompować między obu statkami trochę paliwa.

Kluczem do powodzenia operacji jest automatyczny system dokowania. ASTRO ma laserowe nadajniki, które wysyłają wiązkę fal podczerwonych, a NextSat – specjalne lustra, które będą te fale odbijać. Analizując ich echo ASTRO dopasuje prędkość i kąt zbliżania, żeby się bezpiecznie połączyć.

Źródło: www.gazeta.pl