Roboty medyczne i nowe dziecko Google

W ubiegłym tygodniu dwie firmy – Verily, będący pododdziałem Google, oraz Ethicon, będący gałęzią koncernu Johnson & Johnson, opublikowały informację o podjęciu współpracy. Ich celem jest wprowadzenie na rynek robotów medycznych nowej marki – Verb.

“W nadchodzących latach, Verb będzie dążył do opracowania kompleksowych rozwiązań w sferze robotów medycznych. Naszym celem jest wdrożenie najnowszych osiągnięć na polu robotyki, z technologią medyczną najwyższej próby.”

Na zdjęciu otwierającym artykuł, nie widzimy jednak nowej technologii zaprezentowanej przez Verb. To Taurus – produkt SRI Robotics, który wedle opublikowanej przez nich notatki prasowej “udziela Verb Surgical swoich licencji, w wierze iż to działanie uczyni usługi medyczne wykonywane przy pomocy robotów bardziej przystępnymi dla pacjentów na całym świecie.”

Taurus, który został zaprojektowany jako robot rozbrajający ładunki wybuchowe, nie jest robotem medycznym sensu stricto. Posiada jednak pewne cechy, które są niezwykle cenne na podłożu chirurgii. Są to niezwykle zwinne i niewielkie manipulatory, oraz zaawansowany system teleoperacji z możliwością przenoszenia siły nacisku.

SRI Robotics podaje również iż “Verb Surgical opracowuje nową platformę chirurgii wykonywanej przy pomocy robotów, która wykorzysta technologię zaawansowanego obrazowania, analizy danych, oraz uczenia się maszyn, aby zapewnić większą wydajność w szerokim spektrum działań chirurgicznych.” Uwagę przykuwa szczególnie wzmianka o uczeniu się przez roboty. Póki co, jakiekolwiek rozwiązania na polu robotów medycznych unikały działań autonomicznych, w obawie przed konsekwencjami, jakie mogą wyniknąć z błędu robota. Gdyby jednak dopracować system na tyle, żeby można było na nim w pełni polegać, rynek usług medycznych doznałby niezwykłego postępu. Gdyby każdy z robotów będących w sieci dzielił się swoimi obserwacjami i wnioskami, diagnostyka oraz chirurgia stałaby się o wiele dokładniejsze.

Z tego samego powodu, autonomiczne pojazdy są lepszymi kierowcami niż ludzie. Zdolność do przetworzenia ogromnych ilości danych, włączając w to informacje niedostępne dla ludzi, oraz podejmowania dynamicznych, acz głęboko przemyślanych decyzji, pozostaje poza granicami ludzkich zdolności. Nie jest to bynajmniej sugestia, iż robotyczni chirurdzy opanują świat medycyny w krótkim czasie, jednak ich pomoc jako inteligentnych narzędzi może okazać się nieoceniona.

Johnson & Johnson w notatce prasowej podaje, co następuje: “Wierzymy iż Verb Surgical posiada potencjał do zmienienia przyszłości całej chirurgii – nie tylko chirurgii robotycznej,” mówi Gary Pruden, prezez J&J Medical Devices. “Zespół zdołał już dokonać znaczących postępów przy opracowywaniu robotycznej platformy, która jest przewidziana do zastosowania przy całej gamie specjalistycznych zabiegów chirurgicznych.” Ethicon, mający duże doświadczenie w nieinwazyjnej chirurgii, opracowuje narzędzia do nowej platformy Verb Surgical.

Taurus, pomimo swojego bombowego podłoża, również jest przygotowywany na robota medycznego, jednak w bardziej klasycznym ujęciu. System chirurgiczny M7 został zaprojektowany z myślą o przekazywaniu wrażeń wizualnych, słuchowych oraz dotykowych. Ponadto posiada on system tłumienia drgań oraz kompensowania niestabilności ruchów wynikających z operacji w poruszającym się pojeździe. Jego szerokie możliwości zostały już sprawdzone w środowisku podwodnym oraz stanie znikomej grawitacji.

Arykuł ten jest swoistą zapowiedzią tego, czego możemy się spodziewać na polu robotów medycznych w najbliższych latach. W danym momencie SRI nie ma realnej konkurencji na rynku, a Verb Surgical jest w powijakach. Rynek robotów medycznych z pewnością będzie przybierał na znaczeniu, jak cała robotyka. A jak wiadomo, Google ma dobre wyczucie odnośnie tego, czym należy się zainteresować. Na ten moment ponad 100 osób wchodzących w skład ekipy Verb Surgical pracuje w zamknięciu nad technologiami, które niegdyś mogą zrewolucjonizować świat medycyny. Pozostaje czekać na więcej informacji od Verb.

Źródło: spectrum.ieee.org