Zautomatyzowany robot inicjuje nowe badania genetyczne

Naukowcy z Uniwersytetu w Minnesocie skonstruowali robota, który wykorzystuje uczenie maszynowe do automatyzacji procesu mikroiniekcji stosowanego w badaniach genetycznych. Teraz zespół pracuje nad komercjalizacją tej technologii, tak aby stała się ona powszechnie dostępna nie tylko na uczelni.  

Mikroiniekcja to metoda wprowadzania komórek, materiału genetycznego bezpośrednio do zarodków, komórek lub tkanek przy użyciu bardzo cienkiej pipety. Naukowcy przeprowadzili szereg eksperymentów, w których robot manipulował genetyką organizmów wielokomórkowych, w tym zarodków muszek owocowych i danio pręgowanego. Zespół badaczy przeszkolił robota do wykrywania zarodków o wielkości jednej setnej ziarenka ryżu. Po wykryciu maszyna może obliczyć ścieżkę i zautomatyzować proces wtrysku. 

Proces ten jest pewniejszy i bardziej powtarzalny niż wstrzyknięcia ręczne. Dzięki czemu technologia ta pozwoli laboratoriom zaoszczędzić czas i pieniądze. Przeprowadzanie nowych eksperymentów genetycznych na dużą skalę będzie dużo łatwiejsze. Co więcej, poszczególne laboratoria będą mogły opracowywać nowe eksperymenty, których nie można byłoby przeprowadzić bez tego typu rozwiązań. 

Ważną kwestią jest fakt, że technologię można wykorzystać nie tylko w eksperymentach genetycznych, ale również w ochronie zagrożonych gatunków. Będzie to możliwe poprzez kriokonserwację – technikę konserwacji przeprowadzaną w bardzo niskich temperaturach.